Mark Van Doren (Hope, 13 giugno 1894 – Torrington, 10 dicembre 1972) è stato un poeta e critico letterario statunitense, vincitore del Premio Pulitzer per la poesia nel 1940.
Mark Van Doren nacque nella cittadina di Hope, contea Vermillion, Illinois, figlio di Dora Ann Butz e Charles Lucius Van Doren medico della contea. Di lontane origini olandesi, Mark insieme al fratello maggiore di nove anni Carl Van Doren crebbe nella fattoria di famiglia. Van Doren frequentò la University of Illinois ottenendo nel 1914 il Bachelor of Arts e nel 1915 il Master of Arts. Nel 1920 presso la Columbia University conseguì il Ph.D. e qui iniziò e concluse la sua carriera accademica articolatasi come professore ordinario di letteratura inglese dal 1920 al 1959 e come professore emerito dal 1959 al 1972.
La vasta cultura e l'attitudine all'insegnamento fecero sì che Mark Van Doren fosse la guida insuperata nel mondo delle idee e della poesia per gli studenti della Columbia University, fra questi i poeti Louis Simpson, Richard Howard, John Hollander, John Berryman, Thomas Merton e Allen Ginsberg. A riprova della meritata fama di docente di Van Doren, gli studenti del Columbia College dal 1962 annualmente premiano il docente migliore con il Mark Van Doren Award. Thomas Merton in una lettera a Van Doren, scrisse "You always used your gifts to make people admire and understand poetry and good writing and truth."
Nel 1922 sposò la scrittrice Dorothy Graffe. Il loro figlio, Charles Van Doren (nato il 12 febbraio 1926), balzò agli onori della cronaca quando vinse una edizione truccata del famoso gioco a quiz Twenty One. Mark Van Doren morì all'età di 78 anni nella cittadina di Torrington nel Connecticut. La sua famosa corrispondenza con il poeta Allen Tate è custodita presso la Vanderbilt University.
Opere di poesia
Spring Thunder (1924)
(editor) An Anthology of World Poetry (1928)
Jonathan Gentry (1931)
Winter Diary (1935)
Collected Poems 1922-1938 (1939), vincitore nel 1940 del Premio Pulitzer per la Poesia
The Mayfield Deer (1941)
The Last Days of Lincoln, a verse play in six scenes (1959)
Our Lady Peace
The Story-Teller (N/A)
Collected and New Poems 1924-1963 (1963)
Addio e ringraziamento
Tutto ciò che ho lasciato non
detto
Quando sarò morto
O'muse perdonami.
Eri sempre
lì,
come la luce, come l'aria.
Quelle grandi cose buone
di
cui canta anche il più piccolo uccello,
Allora perché non
io?
Eppure grazie anche allora,
Dolce musa, Amen.
Niente rimane
Niente rimane,
nemmeno il
cambiamento,
che possa stancarsi
del proprio nome;
il solo
pensiero
è troppo per esso.
Da qualche parte nell'aria
c'è
una quiete,
così lontana, così sottile -
Ma lasciala
stare.
Chiunque siamo,
non è per noi.
Il sogno più profondo
Il sogno più profondo è di
governatori folli,
Giù, giù lo sentiamo, finché la crosta
stessa
Del mondo si crepa, e dove non c'era polvere,
Atomi di
rovina si sollevano. La confusione si agita,
E la paura; e tutti i
nostri pensieri - oscuri spazzini -
Si nutrono dei rifiuti del
centro. La speranza è spinta
via Come il vento, e l'amore
sprofonda nella brama
Per la più mera sicurezza, il più umile
dei livellatori.
E poi ci svegliamo. O forse sì? Il sonno
dura
più del mattino, quando le ombre giacciono
Più nitide
delle montagne, e la fessura è reale
Tra noi e i nostri re. Quale
sole assicura
Il nostro coraggio, e quale sera Scende di lì a
poco
per riposarci, e forse per guarirci?
(traduzioni di Sergio Albertini)
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